带羽毛恐龙化石 世界上发现的第一个带羽毛恐龙：中华龙鸟
国际新闻发现的第一只长有羽毛的恐龙——蜥脚类恐龙，现存于中国地质博物馆，是当之无愧的镇馆之宝。
偶然发现
鸟类的起源和早期演化一直是科学界争论不休的话题，其中一个重要原因就是早期鸟类化石的稀缺。自1861年在德国索伦霍夫附近发现第一具始祖鸟化石以来，随后的150年间只发现了10具始祖鸟化石。世界其他地方很少发现早期鸟类化石。
1996年8月12日，中国地质博物馆收到辽西一位农民的化石标本，揭开了中国龙禽研究的新篇章。从化石标本上可以清楚地看到遍布全身的丝状绒毛，大眼睛和保存下来的巩膜提示它们具有敏锐的视觉能力，这有助于它们快速捕捉猎物和感知环境变化；较长的后腿使它跑得很快，追逐猎物；锯齿状的牙齿、无数的尾椎骨和四肢上锋利的指甲是狩猎不可或缺的天然工具。
针对这一发现，时任中国地质博物馆馆长的季强和古生物学家姬叔安在《中国地质杂志》上发表了一篇题为《中国第一个鸟类化石的发现与鸟类的起源》的文章，文中这次发现的物种是中华龙。正式的拉丁名称是“sino”、“saur”和“pteryx”，这意味着它是典型的恐龙和鸟类之间的过渡物种。
显然，最初的研究认为，中龙是一种类似于始祖鸟的鸟，但它真的是鸟吗？
现在，越来越多的证据证明鸟类起源于恐龙。正因为如此，从形态学上区分一些早期鸟类和小型兽脚类并不容易。中华龙最引人注目的是全身长满丝状绒毛，这也是它最初被归为鸟类的原因之一。但是，随着越来越多有羽毛的非鸟恐龙的发现，羽毛显然不能作为区分鸟类和非鸟恐龙的依据。随着对蜥脚类恐龙研究的深入，科学家们运用系统发育学的方法，确定了蜥脚类恐龙是一种小型兽脚类恐龙，是巨齿鲨的一种。
既然中龙不是鸟，它的名字显然是错的。恐龙怎么能被称为“鸟”？然而，科学的进步伴随着不断的错误。许多在分类学上已经命名的物种仍然保留着目前看来错误的名称，一方面是为了避免混淆，另一方面是为了记住这些有意义的错误。
中华龙生活在1.25亿年前的早白垩世，是进化树底部的物种。它的发现是鸟类来源于小型兽脚类恐龙的有力佐证，而重要化石如蜥脚类恐龙的发现为处理世界上长期争论未决的鸟类起源问题提供了有力证据。
有色恐龙
中国原始龙鸟是一种小型恐龙，体长1米，体重3公斤。我们很难联想到《侏罗纪公园》里全身长满羽毛的裸恐龙。
2010年，中国、英国和爱尔兰的科学家首次在中国原始龙禽的羽毛化石上发现了黑素体。通过与现代鸟类羽毛中的黑素体比较，几乎可以确定中国原始龙鸟的毛色是栗色或红棕色，而尾巴是橙色和白色。作为一种主要在地面活动的小型恐龙，中龙的颜色有助于它隐藏和伏击猎物。中华龙成为第一只色彩斑斓的恐龙。
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